Jean de Rohan-du-Gué-de-l'Isle (I) par bocme blog (Saint Brieuc)

Il n'y a pas que les incunables qui ont disparu. L'existence de l'imprimerie elle-même a été effacée des mémoires pendant des siècles. Il faut dire que les historiens bretons ne l'ont pas mise en valeur. Pierre le Baud (1450-1505), Alain Bouchart (1478-1530), Bertrand d'Argentré (1519-1590), Dom Lobineau (1666-1727), Dom Morice (1693-1750) ne la mentionnent jamais. En outre, comme la plupart des ateliers de typographie de l'époque qui venaient pour un contrat puis repartaient ailleurs, elle a été très limitée dans le temps, et n'a donc pas eu le temps de frapper les esprits. Les habitants, totalement illettrés, en ont-ils même eu connaissance ? Il faut attendre le XVIII° siècle pour que des érudits entreprenant des recherches sur les débuts de l'imprimerie retrouvent cette production précoce et originale. Entre-temps on a oublié le lieu de son implantation, le souvenir de ses typographes, en particulier celui de Foucquet[1] dont on ne connaît ni l'origine, ni le lieu d'apprentissage, ni la façon dont il a pu acquérir son matériel et être contacté par Jean Rohan du Gué de l'Isle, ni ce qu'il est devenu par la suite de même que son matériel. Puis après redécouverte au XVIIIe siècle, l'imprimerie a été imputée à Loudéac, avant d'être relocalisée à Bréhan[2]. Il est d'ailleurs symptomatique que M. Chapron, dans l'article sus-cité, ne la mentionne pas, alors qu'il parle du moulin à papier dont l'activité a, elle aussi, pourtant disparu. Une autre incertitude demeure concernant Simon de Colines, un célèbre innovateur dans les arts typographiques [3], actif à Paris de 1520 à 1546. Il fut un temps considéré comme étant né à Collinée et avoir été à Bréhan l'apprenti de Foucquet et Crès. Mais les avis ont évolué à ce sujet et il est plus probable qu'il ait été étranger à l'entreprise. Quoiqu'il en soit, le fait même que l'on ait pu penser qu'il avait appris son métier à Bréhan, montre la qualité que l'on accorde à cette première imprimerie de Bretagne.

[1] On sait que Crès partit à Lanthenac et y réinstalla une imprimerie qui dura peu de temps. Puis il alla participer à la reconstruction du château de Quintin où il opéra en tant que plombier.

[2] A l'époque, Bréhan était connu comme une localité insignifiante dont il ne pouvait pas sortir grand-chose. Pourtant les colophons des incunables ne prêtent pas à ambiguïté.

[3] Jusque là les imprimeurs n'étaient pas sortis du format des manuscrits médiévaux. Avec Simon de Collines, les livres vont acquérir la forme qu'on leur connaît et les caractères encore utilisés de nos jours (italiques et cursifs).

Outre son esprit pionnier, l'imprimerie de Jehan Rohan du Gué de l'Isle, par les oeuvres choisies, révèle quelque peu sa personnalité. Michel Simonin, dans une conférence donnée en 1985 à l'occasion des 500 ans de son introduction, le décrit ainsi : "Homme curieux mais qui savait, à la manière de Gargantua, sa première éducation trop courte ; ouvert aux courants traditionnels de son temps sans refuser ce qui lui parvenait des modes lointaines ; épris de belles-lettres, et plus encore soucieux du salut de son âme plutôt que de la santé de son corps. Et sans doute, par un geste de ferveur, persuadé qu'en confiant aux soins de l'"admirable invention" ceux des titres qu'il chérissait le plus, il les recommandait particulièrement aux siècles à venir. Le temps lui a donné raison."

Puis Simonin, s'interrogeant sur l'origine de cet atelier et par conséquent sur les relations de Jean Rohan du Gué de l'Isle, écrit : "Vouloir, c'est désormais chose entendue. Il fallait d'abord pouvoir. D'où vint l'aubaine ? De la mer. On se l'est longtemps demandé et si la réponse fut telle, on le dut plus à l'intuition qu'à un commencement de preuve. Or il nous paraît que cette preuve existe. Fixons encore une fois les données reconstituables. Les imprimeurs de Bréhan disposent d'un matériel d'impression et non pas des moyens de le renouveler. Ils l'ont acquis ailleurs. La comparaison des caractères qu'ils emploient avec ceux utilisés vers 1480 à Oudernaarde par Arend de Keyser (....) fait apparaître de troublantes ressemblances. Faut-il remonter à un atelier commun ? La question est encore ouverte mais nous savons désormais où chercher aux Pays-Bas plutôt qu'en Angleterre, à Paris ou à Lyon où rien de pareil ne se rencontre. Doit-on imaginer une étape normande ? La chose est probable car Foucquet use d'un signe typique de cette région".

Si l'origine de l'initiative de Jean de Rohan du Gué de l'Isle reste mal définie, on voit qu'il était lié au milieu de la mer soit directement soit par des intermédiaires. Et cela ne saurait surprendre, étant donné ses autres domaines situés en bord de mer : Trégalet, Pornic, Henleix en Saint-Nazaire et sa fonction de capitaine à Concarneau ; le domaine du Gué-de-l'Isle, berceau familial, restant utilisé comme abri pour ses innovations. Par ailleurs ce qui fait la particularité des trois premières imprimeries bretonnes (Bréhan, Tréguier et Rennes), c'est qu'elles ont toutes utilisé le même matériel typographique, Bréhan prenant les gros caractères, Tréguier le caractère moyen, et Rennes le petit. Elles se sont toutes les trois mises à composer en même temps, Bréhan ayant pris un peu d'avance pour la sortie de son premier livre. Ce partage, avec tout ce que cela suppose de tractation, met à nouveau en évidence l'insertion de Jean Rohan du Gué de l'Isle dans une société soucieuse de nourritures intellectuelles, à la différence de la majorité des élites de l'époque plus soucieuse des armes que des lettres.

Pour terminer, voici un texte un peu plus récent de Michel Simonin (référence sur le sujet) extrait de Trésors des Bibliothèques de Bretagne (1989) :

"Il était une fois le seigneur du Gué-de-l'Isle. L'histoire tient en effet du conte de fées. Ce Jehan de Rohan rencontre Robin Foucquet et Jean Crès, qui, parmi d'autres compétences, se veulent typographes. On se gardera bien d'en faire seulement des imprimeurs. Le dernier nommé saura bien en 1498 effectuer chez Pierre de Rohan, dans son château de Quintin, des travaux de tuyauterie. Le plus juste serait sans doute de déclarer bricoleurs en typographie nos deux habiles. Car, pour savoir faire autre chose, ils n'en maîtrisent pas moins leur art. Que l'on ouvre leur chef-d'oeuvre, ces Constumes (sic) et constitutiones de Bretaigne (sic) dans l'exemplaire établi dans sa reliure d'origine que vient d'acquérir la bibliothèque municipale de Rennes, pour s'en aviser. Ils disposent d'un matériel suffisant. D'où le tiennent-ils ? Où ont-ils appris leur métier ? Sur le second point, et sans que nous puissions reconstituer leur carrière avant 1484, il est permis d'avancer une hypothèse en se fondant sur l'exemple de Jean Brito. Ce natif de Pipriac, qui appartient à la génération précédente, avait vécu à Tournai où il exerçait la profession de "maistre d'escripture", c'est-à-dire celle de calligraphe et, peut-être aussi celle d'enlumineur. Citoyen de Bruges en 1455, il y acquittera de 1454 à 1463 la cotisation à la guilde de Saint Jean. On suppose qu'il mourut vers 1484, au moment où Foucquet et Crès entreprennent leur travail. Pourquoi ne pas supposer que nos deux hommes étaient allés se former, comme Brito, au loin, puis que, pris du mal du pays, ils seraient revenus parmi les leurs, partager une science nouvelle ? Ce scénario serait d'autant plus probable qu'ils semblent bien avoir apporté avec eux leur matériel.

Au début des années 1480, typographes et presse sont volontiers gyrovagues. Dans les rares cas pour lesquels nous disposons d'une documentation sûre, nous sommes frappés par la fièvre itinérante qui règne dans ce qui n'est pas encore tout à fait une profession (....) Rien, nulle part ne ressemble cependant tout à fait à Bréhan. Ici l'établissement de l'imprimerie suppose une rencontre entre la volonté d'un homme, mécène potentiel et d'une presse servie par des ouvriers qualifiés. D'où vient-elle ? Après beaucoup d'autres, nous avons tenté de préciser l'origine du matériel utilisé. Or il apparaît très proche de celui d'un imprimeur flamand, Arend de Keyser, actif entre 1480 et 1490. Il convient donc de chercher du côté des Pays-Bas (....) Aux indices relevés chez le typographe d'Oudernarde, il convient d'ajouter ceux qui procèdent de l'examen des habitudes commerciales de l'époque. Nombre de ports bretons sont en relations avec le Nord. C'est un courtier nantais, Guillaume de l'Espine, qui gère, si l'on peut dire, le territoire de la Basse-Bretagne , dès 1480. De là à supposer que le trajet suivi par les livres qu'il vendait, pouvait l'être à l'occasion par des presses et du matériel en provenance des Pays-Bas, il y a un pas que nous franchirions volontiers si une preuve nouvelle fortifiait cette hypothèse. Resterait alors à établir si Foucquet et Crès sont venus de Nantes, voire des Flandres, avec leurs instruments ou bien si Jean de Rohan les a délégués pour les y aller chercher. Il nous paraît que le premier cas est le plus vraisemblable, car le matériel n'était rien sans l'art de savoir s'en servir, et il faut bien que nos deux hommes se soient formés en un lieu où l'on imprimait déjà, et sous un maître. Pour le papier, en revanche, point d'énigme, il se trouvait sur place.

Quoiqu'il en soit des origines de Bréhan, une fois l'atelier établi, c'est à Jehan de Rohan qu'il revient d'en diriger ce que nous hésitons à appeler la politique éditoriale, tant il est clair que ces presses-là affichent leur vocation égotiste, la satisfaction des goûts de celui qui les stipendie. Alors que sur le marché européen dominent, et pour longtemps encore, les textes en latin, Crès et Foucquet n'impriment qu'en français."

Saint-Etienne-du-Gué-de-l'Isle

Jean de Rohan-du-Gué-de-l'Isle (I)